Missione di screening cardiaco pediatrico al Mbeya Zonal Referral Hospital, marzo 2024

Introduzione: lo scopo di questa missione di tre giorni di screening cardiaco pediatrico al Mbeya Zonal Referral Hospital era sottoporre a screening i bambini di età compresa tra 0 e 14 anni provenienti da sette regioni della zona delle Southern Highlands, che ha una popolazione di oltre 10.000.000 di persone.

Questa missione fa parte di un programma nazionale triennale di screening cardiaco pediatrico che punta a raggiungere i bambini di tutte le zone del paese, soprattutto quelli che non hanno ancora ricevuto questo servizio fondamentale. Il programma mira anche a misurare la prevalenza delle cardiopatie congenite, migliorare la diagnosi precoce e offrire a questi bambini cure cardiologiche accessibili.

Grazie a tutti i partner e gli sponsor per il sostegno che ha reso possibile la missione. Tra gli sponsor aziendali di questa missione ci sono Mbeya Zonal Referral Hospital, Container Concepts Limited, Pacific Diagnostics, Tembosoft Limited, Ark Associates e Maternal Care Foundation.

Panoramica della missione: il nostro obiettivo era offrire uno screening cardiaco gratuito ai bambini di sette regioni della zona delle Southern Highlands. Gli obiettivi specifici erano sensibilizzare, rafforzare le competenze, misurare la portata delle cardiopatie congenite e offrire possibilità di cura ai bambini sottoposti a screening.

Preparazione: la preparazione della missione ha compreso la raccolta dei fondi e poi le varie richieste (l'autorizzazione a svolgere la missione al Mbeya Zonal Referral Hospital, il visto per il nostro medico dall'estero e l'abilitazione all'esercizio della professione). L'organizzazione logistica ha incluso la prenotazione dei voli e la sistemazione del team per pasti e alloggio. Abbiamo anche dovuto procurarci da terzi un ecografo per la missione e, per fortuna, ne abbiamo ottenuto uno da Pacific Diagnostics Limited. Avevamo previsto di trasportarlo da Dar es Salaam a Mbeya con un'auto privata a noleggio, perché l'apparecchio non era portatile (pesava 75 kg), e avremmo dovuto cancellare alcuni dei nostri voli interni per accompagnarlo a Mbeya, un viaggio su strada che poteva durare fino a due giorni. Fortunatamente il Mbeya Zonal Referral Hospital ci ha messo a disposizione un ecografo.

Svolgimento: il nostro medico dall'estero è arrivato puntuale a Dar es Salaam da Bangalore, in India, la mattina del 9 marzo 2024. Abbiamo tenuto una breve riunione del consiglio nel nostro ufficio di Dar es Salaam, abbiamo pranzato e poi ci siamo trasferiti al Julius Nyerere International Airport per partire in serata verso Mbeya. Siamo arrivati sani e salvi a Mbeya attraverso il Songwe Airport e un autista dell'ospedale ci ha accompagnati all'alloggio, vicinissimo all'ingresso dell'ospedale.

Abbiamo iniziato lo screening il 10 marzo (mezza giornata) e abbiamo avuto un breve incontro introduttivo con il direttore sanitario dell'ospedale. Quel giorno abbiamo visitato solo 17 bambini perché era domenica.

Il giorno dopo abbiamo incontrato il direttore generale dell'ospedale e abbiamo condiviso un piano di collaborazione per creare nell'ospedale un programma sostenibile di cure cardiologiche. Quel giorno abbiamo visitato un numero maggiore di bambini e abbiamo dovuto proseguire fino a sera. Poi abbiamo avuto l'occasione di visitare gran parte delle aree dell'ospedale e di vedere le infrastrutture in cui l'ospedale ha investito per il programma di cure cardiologiche.

Il 3° giorno abbiamo proseguito lo screening dal mattino, insieme a una breve presentazione dell'équipe chirurgica sul piano strategico per avviare i servizi di cardiochirurgia nell'ospedale.

Partecipazione e coinvolgimento: abbiamo sottoposto a screening con successo più di 100 bambini. In linea di massima, in ogni gruppo di 10 bambini visitati, circa 4 sembravano aver fatto il primo ecocardiogramma al momento giusto dopo la nascita. Circa 6 bambini lo avevano fatto in ritardo, il che potrebbe indicare un ritardo nella diagnosi o nella valutazione medica. Dobbiamo ancora eseguire altri ecocardiogrammi per confermare questa stima. Il nostro team comprendeva 2 membri di The One New Heart Tanzania, 1 cardiologo pediatrico interventista dall'India, 1 pediatra, 1 cardiologo pediatrico, 1 cardiochirurgo, un medico internista, un ingegnere biomedico, 2 infermieri, un addetto alle relazioni pubbliche e un medico specializzando.

Risultati dello screening: in totale sono stati sottoposti a screening 104 bambini. Ci siamo impegnati a finanziare le cure per 5 bambini che hanno bisogno di un intervento urgente. Altri con condizioni critiche riceveranno cure palliative, e altri ancora saranno sottoposti a nuovi accertamenti diagnostici tra 1-3 anni.

Impatto e storie di successo: alcuni dei pazienti venuti alla nostra missione erano lì per i controlli: erano stati operati qualche anno prima a Dar es Salaam ma, purtroppo, non avevano potuto seguire le visite ambulatoriali a causa della grande distanza e dei costi di soggiorno a Dar es Salaam.

Ringraziamenti: riconosciamo il contributo di sponsor, partner, volontari e personale dell'ospedale al successo della missione.

Prossimi passi: durante questa missione di screening abbiamo notato un gran numero di casi di cardiopatia congenita provenienti dalla regione di Rukwa. Servono però più dati per misurare con precisione la portata delle cardiopatie congenite in queste zone.

Abbiamo creato una rete con i bambini, i genitori e i medici, e abbiamo un programma condiviso e continuativo di screening, sensibilizzazione e formazione nelle circoscrizioni e nei villaggi locali, per riuscire a individuare i sintomi delle cardiopatie congenite e segnalarli subito.

Conclusione: la nostra prossima missione avrà l'obiettivo di svolgere un programma di screening gratuito e di formare i tecnici e i medici dell'ospedale nell'esecuzione di ecocardiogrammi dettagliati e nella loro interpretazione.

Siamo grati a tutti e speriamo di unire le forze in questi servizi di diagnosi cardiaca precoce, che portano a interventi di cura tempestivi e quindi riducono la mortalità e la morbilità dovute alle cardiopatie congenite in Tanzania.