On parlait de sorcellerie. Sa mère l'a quand même emmenée chez le médecin
Catherine avait trois mois quand sa mère a remarqué que quelque chose n'allait pas. Elle respirait beaucoup plus vite qu'un bébé ne le devrait. Les tétées l'épuisaient et la faisaient transpirer, et elle ne grandissait pas comme les autres bébés.
La famille vit à Musoma, dans la région de Mara, en Tanzanie. Autour d'eux, personne n'avait entendu parler d'un enfant né avec un problème cardiaque, alors chacun a trouvé sa propre explication. Certains accusaient la pilule contraceptive. D'autres parlaient de sorcellerie. D'autres encore disaient que la famille n'avait pas respecté les coutumes.
La mère de Catherine n'a pas accepté ces explications. Elle a emmené sa fille à l'hôpital régional, qui les a orientées vers le Bugando Medical Centre à Mwanza.
À Bugando, les médecins ont trouvé la cause. Catherine avait une communication interventriculaire, un trou dans la paroi qui sépare les deux cavités inférieures de son cœur. C'est l'une des malformations cardiaques les plus fréquentes à la naissance. Les médicaments peuvent soulager les symptômes pendant un temps, mais un trou de ce type se ferme par une opération, et cette opération n'était pas disponible à Mwanza.
En mai 2026, The One New Heart Tanzania et le Benjamin Mkapa Hospital ont organisé à Dodoma un camp de dépistage et de chirurgie cardiaque pour enfants, à environ 900 kilomètres du domicile de la famille. La famille avait très peu d'argent. Sa mère l'y a emmenée malgré tout.
Le 28 mai 2026, à l'âge d'un an et deux mois, Catherine a eu le cœur réparé à Dodoma. Elle s'est rétablie en unité de soins intensifs, puis est rentrée chez elle avec sa mère.
Le message de sa mère aux autres parents est simple. Si votre enfant respire trop vite, se fatigue rapidement ou ne prend pas de poids, n'attendez pas et n'écoutez pas la peur qui vous entoure. Faites-le examiner. Plus un problème cardiaque est découvert tôt, plus on peut agir.
Des milliers d'enfants en Tanzanie naissent avec la même malformation que Catherine, et la plupart ne sont jamais diagnostiqués. Catherine a été diagnostiquée parce que sa mère a continué à poser des questions jusqu'à trouver la réponse.
Publié avec le consentement écrit de la famille.
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