Dicevano che era stregoneria. Sua madre l'ha portata comunque dal medico

La famiglia vive a Musoma, nella regione di Mara, in Tanzania. Nessuno intorno a loro aveva mai sentito parlare di un bambino nato con un problema al cuore, così la gente trovava le proprie spiegazioni. Alcuni davano la colpa alla pillola anticoncezionale. Altri dicevano che si trattava di stregoneria. Altri ancora sostenevano che la famiglia non avesse rispettato le usanze.

La madre di Catherine non ha accettato quelle spiegazioni. Ha portato la figlia all'ospedale regionale, che le ha indirizzate al Bugando Medical Centre di Mwanza.

A Bugando i medici hanno trovato la causa. Catherine aveva un difetto del setto interventricolare, un foro nella parete tra le due camere inferiori del cuore. È uno dei difetti cardiaci più comuni con cui nascono i bambini. I farmaci possono alleviare i sintomi per un po', ma un foro di questo tipo si chiude con un intervento chirurgico, e quell'intervento non era disponibile a Mwanza.

Nel maggio 2026 The One New Heart Tanzania e il Benjamin Mkapa Hospital hanno organizzato a Dodoma una missione di screening e chirurgia cardiaca pediatrica, a circa 900 chilometri da casa della famiglia. La famiglia aveva pochissimo denaro. La madre ce l'ha portata comunque.

Il 28 maggio 2026, a un anno e due mesi, il cuore di Catherine è stato riparato a Dodoma. Si è ripresa in terapia intensiva ed è tornata a casa con sua madre.

Il messaggio di sua madre agli altri genitori è semplice. Se tuo figlio respira troppo in fretta, si stanca facilmente o non aumenta di peso, non aspettare e non ascoltare le paure di chi ti sta intorno. Portalo a fare un controllo. Prima si scopre un problema al cuore, più si può fare.

In Tanzania migliaia di bambini nascono con lo stesso difetto di Catherine, e la maggior parte di loro non riceve mai una diagnosi. Catherine l'ha ricevuta perché sua madre ha continuato a fare domande finché non ha trovato la risposta.